Бездетные старик и старуха мечтают о сыне-помощнике. Неожиданно появляется Егорушка — крошечный мальчик, народившийся, по его словам, из оставленной старухой капустной кочерыжки. Он помогает старику колоть дрова и пахать землю, старухе — вдевать нитку в иголку и собирать яблоки, защищает от волка хозяйскую козу.
Проезжий барин, увидев, как крестьянская лошадь сама, без участия пахаря, ходит под плугом, желает забрать её себе. Но старая кляча (голосом сидящего в её ухе Егорушки) уговаривает барина дать старику взамен себя 100 рублей денег и нового коня, да ещё ставит условие: не станет говорить, пока вновь не станет «гладкая да молодая», а если барин её ударит — век не заговорит. Барин соглашается на такой обмен и уводит кобылу в свою усадьбу.
Старик со старухой горюют о пропаже мальчика, оставшегося в ухе «говорящей» лошади, но к ночи он счастливо возвращается домой.
